古代起源

其實最早的棋盤遊戲可追溯至古代文明。其中最古老的紀錄之一是《烏爾王族局戲》（The Royal Game of Ur），起源於約4600年前的古代美索不達米亞。

1928年，英國考古學家 Leonard Woolley 爵士在蘇美爾城市烏爾（Ur）的皇家墓地中，發現了五個磨損的棋盤。然而，這些棋盤並未附上任何說明書，當時學界對其玩法一無所知。

直到1980年代，大英博物館的策展人兼亞述學家 Irving Finkel 博士翻譯了一塊由古董商帶來的破損泥板，上面刻有楔形文字。這段文字聽起來非常像一套古代遊戲規則。Finkel 博士將其與博物館典藏的棋盤進行比對，最終確認這就是《烏爾王族局戲》的玩法說明。

這份規則由一位名為 Itti-Marduk-balatu 的巴比倫天文學家於公元前177年記錄在泥板上，並於約1880年在巴比倫的廢墟中被發現。

《烏爾王族局戲》不僅是一場策略遊戲，更融合了占卜元素。根據楔形文字的記載，棋盤上某些標記方格被分配了黃道十二宮的符號，並附帶預測內容，例如：玩家將贏得一杯啤酒、結交朋友、吃得好，甚至可能變得強大與富有。

這種結合命運與遊戲的設計，不僅展現了古代人對未來的想像，也讓這款遊戲至今仍充滿神秘與魅力。

另一款源自古代的棋盤遊戲是《塞內特》（Senet），其首次明確出現可追溯至古埃及第三王朝（約公元前2670–2613年）。遊戲的完整古名為「senet net hab」，意指「通過遊戲」——因為玩家的目標是將棋子從棋盤的一端移動至另一端。

《塞內特》不僅是古埃及平民的娛樂活動，也深受貴族喜愛。著名的法老圖坦卡門與王后妮菲塔莉都曾被描繪為熱衷此遊戲的玩家，足見其在當時社會中的流行程度。

到了第十九王朝（約公元前1292年），《塞內特》逐漸被賦予宗教意義。古埃及人相信，棋子穿越棋盤的過程象徵靈魂穿越冥界、邁向來世。這使得遊戲不僅是娛樂，更成為一種精神旅程的象徵。

遺憾的是，《塞內特》的原始規則並未完整保存下來。現代學者只能根據考古遺物與文獻記載，推測其可能的玩法。儘管如此，這款遊戲仍為我們提供了珍貴的文化線索，讓人一窺古埃及人對生命、靈魂與命運的想像。

《曼卡拉》（Mancala）是世界上最古老的棋盤遊戲之一，擁有數千年的歷史。其名稱源自阿拉伯語「Naqala」（na-ka-la），意思是「移動」或「轉移」，完美呼應了遊戲的核心機制——在棋盤上移動棋子或種子。

目前已知最古老的曼卡拉棋盤是在約旦安嘎扎勒（An Ghazal）的一處新石器時代住居地板上發現。這塊棋盤由石灰石雕刻而成，其設計與現代曼卡拉棋盤相當接近，顯示出遊戲形式在歷史長河中延續與演變的痕跡。

普遍認為，阿拉伯商人在旅途中將曼卡拉傳播至非洲及世界各地，使其成為跨文化的經典遊戲。不過，遊戲最早的起源地至今仍無法確定，也為這款古老遊戲增添了一層神秘色彩。

曼卡拉的玩法雖然簡單，但蘊含著策略與計算的智慧。它不僅是娛樂工具，更是許多文化中代代相傳的社交與教育媒介。